Los cultivos intercalados reducen los ingresos de los productores de caucho de Hainan

El cultivo de la medicina tradicional china está ayudando a los agricultores de caucho de la isla de Hainan a curar sus problemas económicos.

Al enfrentar las consecuencias de la caída de los precios del caucho natural en más del 50 por ciento, los agricultores también se tambalean bajo el impacto catastrófico de cultivar un solo cultivo durante años, llamado monocultivo.

Los precios del caucho natural no muestran signos de recuperación. Se espera que se mantenga bajo en 2019, después de una caída interanual proyectada del 20 por ciento en 2018, predijo una estimación del Banco Mundial.

En un intento por resolver el sombrío escenario, investigadores de Stanford, la Universidad McGill y la Academia China de Ciencias (CAS) identificaron dos plantas medicinales chinas como parte de la iniciativa de cultivos intercalados.

Las plantas Alpinia oxyphylla y Amomum villosum Lour, populares para curar la inflamación, están ayudando a revitalizar el ecosistema y también complementan los ingresos agrícolas.

“Hace una década, los agricultores vendían un kilogramo de caucho por 20 yuanes. Hoy en día, los precios son tan bajos como 6-8 yuanes por kilogramo”, dijo a CGTN Hua Zheng, investigador principal del proyecto de CAS.

Propensa a fenómenos meteorológicos extremos inducidos por el cambio climático, la isla también ha sido testigo de inundaciones, tormentas y largos períodos de olas de calor. El año pasado, el tifón Sarika azotó la isla y obligó a evacuar a casi medio millón de personas.

Los fenómenos meteorológicos extremos también afectaron al turismo local.

“Este tipo de fenómenos meteorológicos son frecuentes. Desafortunadamente, a pesar de tener una gran extensión de plantaciones de caucho, no ha podido controlar la escorrentía de sedimentos de las tierras agrícolas, lo que ha provocado inundaciones”, dijo a CGTN Gretchen Daily, directora de la facultad del Proyecto de Capital Natural de Stanford.

La escorrentía provoca frecuentes inundaciones, lo que afecta al turismo local. También erosionó la capa fértil del suelo y transportó productos químicos agrícolas, incluidos pesticidas, contaminando las aguas subterráneas.

Intercalando un 'acuerdo en el que todos ganan'

“La plantación a gran escala de un solo cultivo provocó una disminución de la capacidad de retención de agua del suelo en un 17,8 por ciento. Esto aumenta los incidentes de inundaciones y también agota la calidad del agua subterránea”, dijo Zheng.

En las últimas dos décadas, de 1998 a 2017, hubo un aumento del 72,2 por ciento en el área de plantaciones de caucho en Hainan, talando alrededor de 400 kilómetros cuadrados de regiones boscosas.

La disminución de la productividad de los cultivos y el turismo estaban resultando ser un doble problema para los isleños. El gobierno, las comunidades locales y un equipo de investigadores se prepararon para abordar el problema.

Iniciaron la "Estrategia de Desarrollo Ecológico" para experimentar con cultivos intercalados, una técnica que consiste en cultivar plantas valiosas debajo de los árboles de caucho.

Descubrieron que los agricultores de caucho que implementaron la técnica pudieron mantener los mismos niveles de producción que las plantaciones de monocultivo. También aumentó la retención del suelo, la mitigación de inundaciones y la retención de nutrientes.

También redujo la dependencia de una sola cosecha y al mismo tiempo obtuvo beneficios ambientales de la tierra.

“El cultivo de dos plantas medicinales chinas ha reducido la escorrentía de sedimentos. Como resultado, gracias al aumento del rendimiento del caucho, los ingresos anuales de los agricultores se han duplicado”, dijo Zheng.

Los resultados del experimento han sido publicados en la revista,procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias(PNAS).

Los desafíos que enfrentan los productores de caucho de Hainan son similares a los de otros monocultivos como la soja, la carne vacuna y el aceite de palma. El concepto de cultivo intercalado, implementado en Hainan, también puede replicarse en otras partes del mundo, agregaron los investigadores.

Pero la selección de plantas variará según las condiciones climáticas locales. Puede ser té, café o cualquier otro cultivo.

Según el Daily, el experimento agrícola de Hainan es un acuerdo en el que todos ganan, con un triple beneficio para los agricultores y los países que enfrentan las consecuencias del monocultivo.

"Ayuda a garantizar ingresos estables de los cultivos, controla desastres naturales como inundaciones y asegura beneficios económicos para toda la comunidad", añadió.