Una víctima poco probable de la guerra comercial entre Estados Unidos y China: el mercado del caucho de Tailandia

Los últimos años han sido difíciles para Rattana Kaewsuan y parece que las cosas están a punto de empeorar mucho.

La mujer de 60 años es unagomaTapper, un trabajo agotador en el mejor de los casos.
Trabajando toda la noche, en turnos de 12 horas, en plantaciones oscuras infestadas de mosquitos y serpientes, Rattana raspa con cuidado un canal para que la savia salga del árbol del caucho y se convierta en una cáscara de coco volteada.
Pero el líquido blanco lechoso vale ahora un sesenta por ciento menos que hace cinco años.
Ahora, con los precios del caucho en su punto más bajo, el dinero que gana apenas le alcanza para sobrevivir.
Y por si eso no fuera suficientemente malo, la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump parece encaminada a hacer bajar los precios aún más.
Desafortunadamente, Rattana no tiene otra opción. "Necesito hacerlo", me dice. "No tengo ningún otro trabajo que pueda hacer. A mi edad no tengo otra opción".
No es que los aranceles del presidente Trump estén dirigidos a Rattana o Tailandia.
Pero Tailandia, como el mayor productor de caucho natural del mundo, es un importante proveedor del comercio de automóviles de China, y eso es el punto central en la mira del presidente estadounidense.
Justo al final de la calle, un intermediario local recoge barriles de savia de caucho de los recolectores.
Se prueba la calidad de los barriles y luego se vierten en un enorme tanque, a la espera de que los recojan quienes los enviarán al extranjero.
Han luchado durante años contra la caída de los precios, ya que los productos sintéticos más baratosgomainundó el mercado y el exceso de oferta de los productores de Tailandia, Malasia e Indonesia hizo que el mercado cayera.

El precio de producción es actualmente más alto que el precio de mercado, lo que no deja margen de ganancias, y ahora les preocupa que los aranceles estadounidenses cierren el único mercado que está prosperando.

"Pronto no habrá ningún siringuero. Se marcharán porque el salario no vale la pena y los precios siguen bajando dramáticamente. Incluso ahora es muy difícil encontrar siringueros que hagan el trabajo", dice Pichai Chasawat, gerente de una factor de caucho local.
Este punto queda bien ilustrado en el almacén de Thai Hua en Rayong.goma, uno de los mayores exportadores de caucho del reino.
Cerca de la puerta de la cavernosa instalación de almacenamiento hay varias toneladas de láminas de caucho comprimido de primera calidad.
Las pilas están destinadas a los Estados Unidos para su uso en neumáticos para coches de carreras, ruedas para aviones comerciales y otras industrias muy específicas.
En el centro de la sala se encuentra una segunda pila más grande para uso doméstico en Tailandia.
Y al fondo de la sala, apilado hasta el techo, está el caucho destinado a China, al menos veinte veces la cantidad exportada al resto del mundo, un producto vital para la manufactura y el desarrollo de infraestructura de China.
Dentro de la fábrica, cientos de trabajadores inmigrantes de Camboya y Myanmar lavan, limpian y clasifican láminas de caucho de las plantaciones de todo Rayong.
Todos estos medios de vida también están en juego, mientras su empleador, Thai Hua, sopesa el impacto de los aranceles de Trump en su industria.
Pero la guerra comercial está obligando a Tailandia a tomar partido también, y como la mayoría de sus exportaciones van en una dirección, está claro quién saldrá ganando en el largo plazo.
Korakod Kittipol es vicepresidente ejecutivo de Thai Hua y está interesado en mantener bases de clientes tanto en China como en Estados Unidos, pero también sabe que a medida que la guerra comercial se intensifique, será cada vez más difícil.
"Si quieres sobrevivir con tu negocio, y el principal mercado de tu negocio es Estados Unidos, significa que necesitas moverte y cambiar tu estrategia", dice, aludiendo a que puede permitirse el lujo de perder negocios americanos, pero no eso en China.
Es poco probable que Donald Trump haya pensado mucho en los recolectores de caucho de Tailandia, ni si se dejaría convencer si conociera la naturaleza precaria de su industria, pero a medida que amplía los términos de su guerra comercial con China, las bajas están comenzando a disminuir. y en los mercados globales de hoy, estarán muy alejados de aquellos a los que él pretendía dirigirse.